Je hebt twee papieren over dezelfde zorg in handen en ze lijken totaal niet op elkaar. De gespecificeerde rekening van het ziekenhuis somt diensten op met codes, eenheden en prijzen. De Explanation of Benefits (EOB) van je verzekeraar somt dezelfde zorg op met andere woorden, in een andere volgorde, onder kolommen genaamd gefactureerd, toegestaan, door verzekering betaald en jouw aandeel. Niemand gaat zitten om die twee documenten regel voor regel te vergelijken, want het is traag, omslachtig rekenwerk op een dag dat je toch al uitgeput bent — en precies daarom blijft het verschil ertussen onopgemerkt.

Dit bestand doet die vergelijking. Je voert de regels van beide papieren in — plak de tabellen in plaats van ze over te typen — en het koppelt ze op datum en code, controleert het rekenwerk binnen elk document, en toont elke plek waar ze verschillen. Het hoofdcijfer is de vergelijking waarvoor de meeste mensen komen: wat de rekening je vraagt te betalen, tegenover de opgetelde kolom "jouw aandeel" van de EOB, en het verschil tussen de twee. De eigen richtlijn van Medicare stelt het principe duidelijk — je rekening zou niet hoger moeten zijn dan het patiëntsaldo op de EOB, en het bedrag onder "jouw aandeel" zou op beide papieren gelijk moeten zijn.

Al het andere op het bevindingenscherm is rekenwerk, uitgeschreven zodat je het kunt controleren: een rekeningregel zonder overeenkomende regel op de EOB, die op deze twee papieren dus geen tegenhanger heeft; dezelfde regel twee keer in rekening gebracht op één datum; eenheden maal eenheidsprijs die niet het regeltotaal oplevert; regels die niet optellen tot het afgedrukte totaal; een EOB-regel waar door verzekering betaald plus jouw aandeel niet uitkomt op het toegestane bedrag; eigen risico (deductible), coinsurance en copay die niet optellen tot jouw aandeel; dezelfde dienst met verschillende eenheden op de twee papieren.

Wat dit bestand niet doet, is je vertellen wat dat allemaal voor jouw situatie betekent. Het zegt niet dat een rekening fout, onrechtmatig of oneerlijk is — het toont twee cijfers die verschillen en het rekenwerk ertussen, en een verschil kan een gewone verklaring hebben: een tweede EOB die nog niet is uitgegeven, een regel die nog in behandeling is, een betaling die al is gedaan. Het geeft geen medisch, juridisch of financieel advies, belooft geen geld terug, en neemt namens jou met niemand contact op. Het geeft je de cijfers en de vraag om te stellen; de facturatieafdeling en je verzekeraar zijn degenen die die kunnen beantwoorden.

Het draait volledig op je eigen apparaat. Er is geen account, geen abonnement en geen upload: het bestand bevat helemaal geen netwerkcode, wat je zelf kunt controleren door het te openen in een teksteditor en te zoeken naar de vier letters waarmee elk webadres begint. Bij medische gegevens is dat geen extraatje, het is het hele punt — de diensten die dit werk voor je doen, nemen een deel van wat eruit voortkomt en hebben je gegevens nodig om te kunnen beginnen.

Het rekenwerk bestaat in twee onafhankelijke versies — de code in het bestand, en een apart programma dat vanuit de geschreven regels is geschreven in plaats van vanuit die code, en de andere kant op is opgebouwd. Vóór het samenstellen worden beide getest op honderden gevallen, waaronder de lastige: haakjes gebruikt als minteken, een duplicaat dat één cent verschilt, een percentage getypt waar een bedrag hoort te staan, een rekening die minder vraagt dan de EOB zegt dat je verschuldigd bent. Elk cijfer van elk antwoord moet overeenkomen, anders wordt het bestand niet geproduceerd. Het aantal uit de run die jouw exemplaar heeft gemaakt, staat afgedrukt in de tweede PDF.